Por qué los jugadores de la Premier League se lesionan después del parón internacional.

¿Alguna vez has tenido la sensación de que los jugadores tienden a sufrir más lesiones justo después de los compromisos internacionales? Bueno, si es así, tu intuición sería correcta: la incidencia de lesiones es aproximadamente un 5 por ciento más alta en la semana posterior a un parón internacional.

En el momento de escribir este artículo, los jugadores lesionados esta semana incluyen a Ollie Watkins, Jamaal Lascelles, Miguel Almirón y Alphonse Areola, y esos números podrían aumentar con los partidos que se disputan el martes, miércoles y jueves.

La razón principal de la mayor tasa de lesiones se debe principalmente a dos cosas: fatiga y la naturaleza de los diferentes actores en el fútbol de clubes e internacionales.

En esta etapa de la temporada, los jugadores suelen tener su propio programa de preparación física en sus clubes. Para elaborar este programa, los entrenadores, científicos del deporte, expertos en fuerza y acondicionamiento físico y otros miembros del personal médico supervisan el rendimiento de los jugadores y utilizan su historial de lesiones previas para tener una idea de lo que son capaces de hacer. Ese régimen de preparación física personalizado forma parte de un plan de «carga».

Esta temporada, Mikel Arteta, el entrenador del Arsenal, habló sobre el plan de carga de Gabriel Jesus. «No ha tenido muchas lesiones musculares [históricamente]», dijo. «La carga que ha tenido en las últimas semanas en comparación con lo que ha tenido en el pasado, incluso cuando estaba en el [Manchester] City, ha sido muy diferente y todavía se está adaptando a ella».

La carga es un término fisiológico utilizado por los científicos del deporte. En cuanto a la gestión de minutos, los futbolistas individuales no tienen una cantidad ideal de tiempo que pasan en el campo, ya que los jugadores específicos tienen diferentes niveles de tolerancia o carga según su edad, fisiología e historial de lesiones.

Por lo tanto, cuando los jugadores exceden su carga, entran en lo que se conoce como la «zona roja», donde aumenta la probabilidad de sufrir una lesión.

Por ejemplo, en noviembre, Jesus había jugado 776 minutos (excluyendo el tiempo adicional) para el Arsenal y Brasil, y había comenzado ocho de los 15 partidos.

La carga y la tolerancia de un jugador para jugar más regularmente pueden aumentarse con el tiempo al aumentar gradual e incrementalmente su tiempo de juego, a lo que Arteta se refería cuando explicó que la carga de Jesus ha sido «diferente» y aún se está adaptando a ella.

Los científicos del deporte utilizan algo llamado la relación de carga de trabajo aguda:crónica. La carga aguda es la carga de los últimos siete días, y la carga crónica es la carga de los últimos 28 días. Idealmente, la relación debería situarse entre 0,8 y 1,3; si un jugador supera 1,5, está en la zona roja.

La relación es la razón por la cual si no haces ejercicio con frecuencia y de repente comienzas a entrenar tres veces por semana, probablemente sufrirás una lesión (y es por eso que cuando uno de los defensores centrales habituales se lesiona, el tercer defensor, que no juega con tanta frecuencia, puede sufrir una lesión propia después de ser sometido a un calendario intenso).

La idea detrás de la carga es que los atletas no pueden funcionar al 100 por ciento todo el tiempo, sus cuerpos se romperían si jugaran tres partidos por semana durante toda la temporada. Por lo tanto, los clubes los preparan para periodos intensos.

Esto se complica cuando los diferentes equipos tienen diferentes horarios. Un club que juega dos veces por semana puede no trabajar mucho a sus jugadores en las sesiones de entrenamiento, ya que buscan recuperarse entre los partidos. Mientras que un equipo que juega una vez por semana trabajará duro en sus días de entrenamiento.

Sin embargo, cuando los jugadores abandonan sus clubes para unirse a sus selecciones nacionales, el calendario cambia una vez más, al igual que los incentivos.

En un equipo nacional, todos entrenan según el mismo horario, ya que los jugadores tienen el mismo número de partidos durante la ventana internacional.

Muchos clubes intentan colaborar con el equipo nacional y compartir información para que los jugadores no se sobrecarguen, pero aquí es donde los incentivos para los involucrados comienzan a divergir.

En primer lugar, los jugadores quieren impresionar. Quieren mostrarle a su entrenador internacional, a los entrenadores y a sus compañeros de equipo lo buenos y en forma que están.

Del mismo modo, los entrenadores a nivel internacional a menudo quieren impresionar a los jugadores y brindarles sesiones memorables.

Luego está el incentivo para el entrenador, que quiere ganar y necesita planificar para el próximo torneo. Mauricio Pochettino, el entrenador del Chelsea, expresó su sorpresa la semana pasada de que Chilwell jugara dos veces con Inglaterra. Pero con Luke Shaw, Levi Colwill y Kieran Trippier lesionados, y una dinámica de mediocampo diferente a la habitual, también es fácil entender la perspectiva de Gareth Southgate. A nivel de club, estos jugadores no necesitan entrenar tan duro, porque son los mejores y casi siempre están en el once inicial.

En resumen: los jugadores pueden trabajar en exceso, lo que puede ayudar a explicar por qué Chilwell, Matty Cash y George Baldock sufrieron lesiones en las últimas dos semanas. Pero hay más en las lesiones que solo la carga de trabajo, también está la recuperación.

Para equipos con jugadores que representan a países sudamericanos o asiáticos y atraviesan múltiples zonas horarias, los viajes tienen un impacto directo en la recuperación y el rendimiento. Viajar a través de diferentes zonas horarias afecta los ritmos circadianos de las personas, el reloj interno del cuerpo. Por cada hora de sueño perdida, un atleta pierde un 5 por ciento de variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV).

«La HRV es la relación entre el sistema nervioso simpático y parasimpático», explica Simon Brundish, científico del deporte. «Tienes dos estados, pero es la parte que controla los latidos del corazón.

«Hay una relación inversa entre la HRV y el sueño. Cuanta más variabilidad, mejor es tu cuerpo para reaccionar ante los estímulos. Cuanto menos, peor es.

«Y podemos correlacionarlo con niveles más altos de estrés: estás cansado, estás bajo estrés externo, más propenso a la fatiga, lesiones y un rendimiento no óptimo.

«Cuanto mayor sea la HRV, mayor será la homeostasis de tu sistema y mejor funcionará de manera óptima».

Esencialmente, cuanto más viaja un jugador y menos duerme, más se embotan sus facultades, lo que explica por qué algunos entrenadores lamentan los partidos tempraneros después de un parón internacional.

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Ese cansancio puede llevar a lesiones. «Las habilidades que has desarrollado para cambiar de dirección, frenar y acelerar a lo largo de los años a través de los músculos estructurales se ven disminuidas con la fatiga», dice Brundish. «Uno de los primeros signos de eso es cognitivo, como la toma de decisiones o incluso el primer toque de los jugadores».

Eso también se aplica a la reacción de los jugadores. «Si la respuesta de tu músculo se retrasa, por ejemplo, una décima de segundo cuando intentas poner el pie en el suelo para cambiar de dirección, tienes un metro más donde estás moviendo fuerzas lateralmente contra las que tienes que frenar, porque has contraído el músculo demasiado tarde», continúa. «Entonces aumenta las posibilidades de lesiones de tejidos blandos y lesiones de rodilla o tobillo.

«Los isquiotibiales son mucho más susceptibles de desgarrarse por la fatiga debido a la falta de sueño, por jugar demasiado y por cruzar zonas horarias, es como crear una matriz de fatiga.

«Los isquiotibiales se desgarran en fases de desaceleración. Puede ocurrir corriendo, pero principalmente ocurre en la desaceleración de un golpeo, en la desaceleración de la fase de oscilación».

Martin Buchheit, un consultor de rendimiento que trabajó anteriormente con el Paris Saint-Germain, publicó recientemente una investigación que encontró que los jugadores tenían dos o tres veces menos probabilidades de sufrir lesiones no relacionadas con el contacto cuando tenían días de «descanso de pies» dos días después de un partido.

«El día más importante después del partido es el segundo día después», agrega Brundish, refiriéndose a cómo la «movilidad, los masajes y el trabajo en la piscina» son ideales para los jugadores. «Cualquier cosa más que eso se correlaciona con lesiones».

Además, el tiempo de recuperación de los jugadores aumenta 24 horas por cada 1,000 pies de actividad realizada por encima del nivel del mar, lo cual afecta a los jugadores de países sudamericanos como Colombia o Uruguay.

¿Se puede resolver este problema? Con el calendario tal como está, es poco probable. Pero mitigarlo mediante la colaboración y el intercambio de información entre clubes, equipos internacionales, emisoras y ligas puede ayudar.

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