Emergentes ‘superestrellas’ que podrían ser los creadores de juego de Inglaterra durante la próxima década.

Con todas sus habilidades futbolísticas que desafían la juventud, el mejor atributo de Grace Clinton puede ser su lengua suelta.

«No es tímida», dijo Alex Greenwood, la defensora de Inglaterra de 30 años, sobre la centrocampista que cumplió 21 años el pasado domingo. «Recuerdo su primer entrenamiento, estábamos dando un paseo antes de un partido y le dije: ‘Grace, no has dejado de hablar en todo el paseo'».

Los temas de conversación de Clinton van desde la nutrición hasta los medios de comunicación. «En la cena hace preguntas como ‘¿Qué comes en casa, Al?'», dijo Greenwood. «Se nos acercó a mí y a Lucy [Bronze] antes de una rueda de prensa y preguntó: ‘¿Qué no puedo decir?’

«Ella tiene mucha confianza en sí misma y hace preguntas que quizás no esperarías de una [entonces] joven de 20 años. Me encanta eso de ella. Es genial y tiene mucho potencial para ser una líder cuando sea mayor».

Esta curiosidad ha ayudado a Clinton a disfrutar de una temporada estelar. La centrocampista del Tottenham Hotspur, cedida por el Manchester United, ha brillado para el club del norte de Londres mientras se encuentran en la parte superior de la Women’s Super League y se preparan para su primera semifinal de la FA Cup. El entrenador del Tottenham, Robert Vilahamn, la ha llamado con gusto «una superestrella».

Cuando debutó con Inglaterra en los amistosos de febrero en España, Clinton anotó, se complementó perfectamente con Georgia Stanway y se sintió completamente cómoda en el fútbol internacional. Como dijo Clinton misma: «Fue un campamento loco».

Y no es la única centrocampista joven y prodigiosa que posee Inglaterra. Jess Park, de 22 años, ha surgido como una parte fundamental del impulso al campeonato del Manchester City, anotando tres goles y registrando tres asistencias en sus últimos cinco partidos de la WSL para ayudar a su equipo a superar a Chelsea en la lucha por el título.

Park hizo su debut con Inglaterra en 2022 y tiene siete convocatorias con la selección, pero su desarrollo parece haberse acelerado rápidamente en las últimas semanas, ya que se ha convertido en una figura indispensable en (como mínimo) el segundo mejor equipo del país.

Clinton y Park tienen historias comparables. Ambas provienen del norte —Clinton es de Liverpool, Park es de Yorkshire— y se unieron a clubes de Manchester muy temprano en sus carreras.

Sin embargo, cada una ha aventurado más allá de sus entornos familiares para encontrar el tiempo de juego necesario para desarrollarse. Clinton fichó por el United en 2022 después de comenzar en el Everton, pero ha tenido exitosas cesiones en el Bristol City y el Tottenham. Park hizo su debut con el Manchester City a los 16 años, pero pasó la temporada pasada cedida en el Everton, donde recibió una cantidad de tiempo de juego sin precedentes.

Según Park, tener la valentía de abandonar temporalmente el City ha transformado su carrera.

«Cuando te vas cedido, es una decisión tan importante de tomar», dijo. «Salir y obtener esa experiencia me ha hecho regresar más segura y lista».

Inglaterra estará agradecida por el progreso de Clinton y Park. Con Keira Walsh y Stanway, Sarina Wiegman tiene una excelente pareja en el centro del campo, y también hay amenazas en el ataque a través de jugadoras como Lauren James, Lauren Hemp y Beth Mead, pero tienen menos opciones de creadoras que puedan conectar el centro del campo y el frente de manera fluida.

Fran Kirby, de 30 años, solía ser la titular en esa posición, pero solo ha comenzado dos veces desde que se retiró del campamento de Inglaterra en febrero debido a una lesión, y fue suplente sin jugar en la final de la Copa Continental del pasado domingo. Más allá de ella y de Ella Toone del United, las opciones parecen escasas.

O al menos lo eran hasta la sorprendente llegada de Clinton y la rápida evolución de Park. De repente, Inglaterra cuenta con dos talentosas centrocampistas ofensivas que nacieron en el siglo XXI y que podrían convertirse en habituales en el equipo durante la próxima década.

Y eso es algo de lo que Clinton realmente podría hablar sin parar.