«Pensé que tenía una infección urinaria, pero era cáncer de colon en etapa cuatro.»

Lo último que esperaría una persona de 25 años con dolor de estómago es un diagnóstico de cáncer de colon en etapa cuatro. Así que cuando Ellie Willcock comenzó a experimentar dolor abdominal, pensó que probablemente se trataba de una simple infección del tracto urinario que pasaría con el tiempo.

Pero el dolor empeoró y, después de algunas pruebas de sangre, ecografías y biopsias, Willcock descubrió que era una de las aproximadamente 43,000 personas a las que se les diagnostica la enfermedad cada año.

Nuevas investigaciones muestran que esa cifra podría aumentar a casi 50,000 diagnósticos de cáncer de colon al año para 2040, con 2,500 muertes adicionales.

El cáncer de colon es el tercer cáncer más común en el Reino Unido, y aunque los mayores de 50 años representan más del 90% de los casos, la enfermedad se diagnostica cada vez más en personas más jóvenes, cuando es más probable que sea agresiva y mortal.

La nueva investigación, calculada por el equipo de inteligencia del cáncer de Cancer Research UK y financiada por el fondo Bowelbabe de la organización benéfica, ha descubierto que los casos aumentarán en aproximadamente un 10%, de 42,800 a 47,700.

La organización benéfica dijo que este aumento previsto resalta la necesidad de nuevas investigaciones sobre la afección y una mayor conciencia de los síntomas, y podría explicarse por el crecimiento y el envejecimiento de la población en el Reino Unido.

Entre los miles de personas que reciben un diagnóstico cada año se encontraba Dame Deborah James, que falleció en 2022 a los 40 años, seis años después de su diagnóstico inicial. James trabajó para crear conciencia sobre el cáncer a través de su podcast, «You, Me and the Big C». El fondo Bowelbabe para Cancer Research UK fue fundado en su honor.

Después de pruebas rápidas, cirugía y una agotadora ronda de quimioterapia, Willcock, ahora con 27 años, se le dijo que ya no tenía cáncer en su sistema.

Explicando cómo James la había inspirado, la gerente de contenido de Peterborough dijo: «El cáncer para mí se sentía como este mundo nuevo y aterrador en el que me había sumergido de cabeza. Era aterrador y desconocido para mí, lleno de médicos, batas de hospital y una mezcla de pruebas y medicamentos.

«Deborah fue quien hizo que todo este ‘nuevo mundo’ se sintiera humano. Deborah, para mí, fue la prueba de que realmente se puede vivir con cáncer. Fue este faro de esperanza que era verdaderamente empoderador e inspirador. Esta positividad sigue brillando con su legado».

La madre de James, Heather, dijo: «Deborah mejoró la vida de tantas personas cuando estaba viva… y a medida que más personas sean diagnosticadas con cáncer de colon en los próximos años, continuar su trabajo sigue siendo igual de vital hoy como cuando fue diagnosticada por primera vez».

El mes pasado, el fondo se comprometió a donar £5 millones a investigadores del programa Cancer Grand Challenges que estudian el cáncer de colon de inicio temprano en personas menores de 50 años. Investigaciones recientes también compararon las tasas de mortalidad por cáncer de colon entre 2018 y 2023 y encontraron que en ese período las tasas de mortalidad en menores de 50 años aumentaron un 26% en hombres y un 39% en mujeres.

Beth Vincent, gerente de información de salud de Cancer Research UK, dijo que el aumento en los diagnósticos de cáncer de colon de inicio temprano se debe en parte a un aumento en la población.

«A nivel mundial y en el Reino Unido, estamos viendo un pequeño aumento en las tasas de cáncer de colon de inicio temprano, que afecta a personas de 25 a 49 años», dijo. «Si bien el número de casos parece muy grande, este aumento se debe en parte al crecimiento de la población, aunque esto no cambia lo difícil que es para aquellos que son diagnosticados con cáncer».